メーリングリスト(Mailing List = ML)とは電子メールを使ったコミュニケーションのひとつで、複数の人に同じメールを配送できる仕組みをこう呼びます。

通常の電子メールは１対１でお互いメールの交換をし合うことが多く、それは紙の手紙と同じものです。
ところがMLは「メールサーバ」と呼ばれるインターネット上のコンピュータに一通のメールを送信すると、自動的に複製されたものが登録済みのメンバーに送信されます。

この場合、宛先は特定個人ではなく、あらかじめ決められたメールアドレスに送ります。同じように返信も通常通り行えばメールサーバはそれを複製して登録メンバーに送信します。

こうすることで、あなたはメールによる複数の人間との意見のやりとりが可能になります。
一見掲示板にも似ていますが、大きな違いは「メンバー以外読めない・投稿できない」ことです。

この特徴を利用すると、たとえば特定のテーマを決めてそれに興味を持った人が集まり情報や意見を交換できる場を作ることができます。特に不特定多数の人とのコミュニケーションにメーリングリストは大きな威力を発揮します。